柳都物語 第44回・新潟カトリック教会(4)

【柳都物語　第44回・新潟カトリック教会(4)】

「痛ってー」
「何やってんのよ、あんたは！」
　おれは、したたかに打ちつけた膝をさすりながら立ちあがった。
　もし人がいたら視線集中ってとこだろうけど、礼拝堂の中には誰の姿も見えなかった。

　膝を打ちつけた床はフローリングだった。
　正面の祭壇（って言うんだろうな、たぶん）に向かって、赤い絨毯が真っ直ぐに敷かれてる。
　絨毯の両側には、木製のベンチみたいな長椅子が並んでた。
「すてきねー。あたし、ここで結婚式しようかな」
「スリッパ履いてかよ」
「バカね。式の時は別の内履きを履くのよ、たぶん………」
　おれたちの声が止むと、礼拝堂はシンと静まりかえった。
　天井が高いから、何かガランとした感じだ。
　思わず上を見回しちまう。
　天井近くには、たくさんの窓が並んでた。
　窓っていっても真四角なのはなくて、みんないろんな形をしてる。
　そして、その窓のすべてにステンドグラスが入ってた。
「あれって、キリストさんか？」
　マメオヤジが、祭壇の奥、高い台の上にある像を指さして言った。
「違うだろ。ちゃんと服着てんじゃねえか」
　その像は、王様みたいな立派な服を着てた。
「えっ？　キリストって服着ねえの？」
「たいがいそうだろ。腰のあたりに布みたいなの巻いただけじゃねえか」
「バカね。あれは十字架にかけられるとこだからよ。ほら、ちゃんと『キリスト』って書いてあるじゃないの」
「げっ。あれで『キリスト』って読むのかよ」
　奈美の指さす先には、『CHRISTO』っていう文字があった。
　祭壇の手前両脇には、マリアさんの像と、大昔の聖人みたいな人の像。
　外にあったヘンテコな岩のマリアさんと同じで、どっちの像にも色がついてた。
　マリアさんも聖人も、赤ん坊を抱いてる（ひよっとして、これもキリスト？）。
　よく見ると、祭壇は建物のどんづまりが半円形に膨らんだとこにつくられてた。
　つまり、この建物を真上から見ると、長椅子の並んでる広間が縦長の四角形で、そのてっぺんが野球帽をかぶったみたいに半円形に膨らんでて、そこが祭壇ってわけ。
　そして、祭壇が帽子だとすると、両耳にあたる部分も半円形に膨らんでる。
　その膨らんだ壁の高いとこにも、ステンドグラスの窓。
　向かって右の膨らみには、ステンドグラスの下、マリアさんの膝でグッタリしてる大人のキリスト。
　これも色つきの像だ。
「ほら、あれあれ。腰布だけじゃねえか」
「だから、あれは十字架から降ろされたとこだからでしょ、たぶん」
　左の膨らみには、大昔の聖人みたいな人の肖像画が壁に掛かってて、その下に木製の十字架が置かれてる。
「すみませーん。どなたかいらっしゃいませんかー」
　奈美の声がこだまする。
　返事はない。
「おいおまえ、本当に見たのかよ、人が入ってくとこなんか」
「絶対見たって。真っ黒い服着て、背が高くてさ、外人みたいだった。牧師さん、じゃなくて神父さんだって、絶対」
「じゃ、どこ消えたんだよ？」
「そんなの、知らねえよ。あっ、そうか。抜け穴みたいなのがあんじゃねえの？」
「何で礼拝堂に抜け穴があんだよ？」
「ほら、あれだよ、あれ。キリシタン弾圧ってやつ？　前に天津が言ってたじゃん。そんで、役人に踏みこまれたとき、その穴から逃げんだよ」
「そりゃ、江戸時代の話だろーが」
「まだ残ってんだって、その穴が。あっ、そうだ！　あの岩の洞穴につながってんじゃねえの？」
「あのなー。そもそも、何で今、そんな穴に逃げこまなきゃなんねえんだよ？」
「そ、それは、謎だな」
　ったく、つき合ってらんねえぜ、このバカ。
「どうする？」
　奈美があたりを見回しながら言った。
「どうしようもねえだろ」
「そうよね。何かさ、住居不法侵入って感じよね。それに、さっきから………」
　奈美は、しきりに上の方を見回してる。
「さっきから、何だよ？」
「誰かに見られてるって気がするのよ」
「誰かって、誰だよ？」
「知るわけないでしょ、そんなこと」
　奈美の視線を追って上を見回すと、おれたちが入ってきた側の上は、バルコニーっていうか、手すりのある2階建てになってた。
　ひょっとしてあそこから、入ってきたおれたちを見下ろしてた？
　でも、もちろん今は人の姿なんてなかった。
「誰もいねえじゃねえか」
「見られてる気がするって言ったのよ。誰かいるなんて言ってないでしょ」
「よし、帰るぞ」
　入口まで戻ったとこで、マメオヤジが振り返った。
　そして、祭壇のキリストに向かって柏手を打った。
　奈美がその頭をひっぱたいた。

【次回投稿は9月16日の予定です】→柳都物語「第45回・どっぺり坂下」

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