柳都物語 第34回・曙公園

【柳都物語　第34回・曙公園】

「ちいせー」
　マメオヤジが声を上げた。
「たしかにな」
　入ったとこに、やけに立派なトイレがあるけど、その他はブランコが1つと、幼児用の遊具がいくつかあって、なんだありゃ、上に屋根がついてるから東屋かと思ったら、相撲の土俵じゃねえか。
　誰が相撲取んだ、こんなとこで？

　公園の際まで家が建てこんでるから、よけいに小さく見えんのかも。
　でも、この小ささじゃ地図にのってないわけだぜ。
　公園の中は真っ白な雪に覆われてた。
　足首くらいまで積もってる。
「どこにあるのかしら？　方角石」
「完全に埋まっちまってるぜ、雪に」
　おれたちは、手分けして狭い公園を探しはじめた。
　公園の中央は広場になってるから、探すったって、外周に沿った植えこみの中しかない。
　植えこみの中は、真っ白な雪に埋めつくされてた。
　住吉神社の方角石みたいに厚みがあればいいけど、水戸教公園のみたく地面と平らなやつだったら、完璧に雪の下だ。
　こんなことなら、天津に詳しい場所を聞いとくんだったぜ。
　しかたなく両手で雪をかき分けながら探した。何だかゴミあさりしてるみたいだ。
「おーい」
　マメオヤジが両手を振って呼んでる。
　また、あいつが見つけたのか？
　おれが駆けつけると、マメオヤジは植えこみの中の石碑を指さした。
「なんだよ。方角石じゃねえのかよ」
「違うんだけどさ。この公園、昔の湊小だったらしいぜ」
　石碑には、『湊小学校創立の地』と彫ってあって、その下の黒い石板にも文章が彫られてた。
　教科書みたいな字体なんで、おれにも何とか読める。
　明治27年ここに湊小が開校し、大正元年まで存続したって書いてある。
　奈美も寄ってきた。
「こんな敷地じゃ、ずいぶん小さな小学校よね」
「『二階建十教室の外に男女体操場二棟があり』だってよ。それじゃ、グランドなんか取れないよな」
　おれは地図を取りだした。
　さっき本町通りから入ってきた小路を真っ直ぐに抜けてくと、今の湊小の正門前に出る。
「でもここ、明らかに外れているよね？　『への字』とは」
　おれの肩ごしに地図をのぞきこんでた奈美が言った。
「そうなんだよな」
「そういえば、理絵ちゃんは？」
　見まわすと、理絵は少し離れたところに立ってた。
　じっと地面を見つめてる。
「何やってんだ、あいつ？」
「行ってみよ」
　おれたちが寄ってくと、理絵は黙って雪の上を指さした。
「何？」
　理絵の指は、上大川前通りに面した入口近くの地面を指してた。
　おれたちが入ってきた所とは反対っかわの入口だ。
　積もったばかりの雪の上を、鳩が歩きづらそうに歩いてる。
「なんだよ？　雪しか見えねえけど」
「よく見て。あのあたりの雪」
「あっ」
　ふかふかの雪に、直径60㎝くらいの円い切れ目が入ってる。
　さっそく近づこうとしたマメオヤジの襟首を奈美がつかまえた。
「現場を荒らさないで。写真を撮ってからよ」
「殺人事件かよ」
　奈美は、中腰になってデジカメのシャッターを切った。
「ＯＫ。いいわよ」
　近づくと、円い切れ目の上にも新しい雪が積もり始めてた。
「雪、のけてみようぜ」
　おれとマメオヤジで雪をどけた。
　積もったばかりの雪は軽く、あっけなく取り除かれた。
　あった！
　方角石だ。
　こんなとこにありやがったのか。
　どうりで植えこみの中を探しても見つからないはずだぜ。
　さっきの雪の切れ目と大きさがいっしょだ。
　やっぱり、水戸教公園のみたいに地面と平らなタイプだった。
　でも、彫られている文字は和風の住吉神社型。
　動かしてみようとしたけど、ビクともしない。
　方角石は、縁がギザギザになったブロック敷きの中に、しっかりとはめこまれてた。
　このブロックは、歩道なんかでよく使われるインターロッキングブロックってやつだ。
　建設会社に勤めている親父に教えてもらったことがある。
「さっきの切れ目、撮ったよな？」
　おれは奈美の顔を見た。
「間違いないぜ。この石は6時間目の地震のとき回ったんだ。だから湿ったぼたん雪に切れ目ができた」
「うーん。どうやら石が回るってのは本当かもね。でも、いったい何で回るわけ？」
「わかるかよ、そんなこと」
　いつの間にか、おれたちの周りにたくさんの鳩が集まってた。
　誰かがここでエサをやってるらしい。
　奈美が方角石を撮ろうとデジカメをかまえると、石の上を土足で（あたりまえだけど）歩きまわる鳩もいる。
「ちょっと、どうにかしてよ、この鳩」
　マメオヤジが両手を広げて鳩を追いはじめた。
「トーッ、トットット」
「ニワトリじゃねえ」
　理絵が笑ってた。
　久しぶりにこいつの八重歯を見た。

【次回投稿は4月29日の予定です】→柳都物語「第35回・再び保健室」

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