柳都物語 第25回・水戸教公園

【柳都物語　第25回・水戸教公園】

『新潟港水先案内水戸教発祥地』

　柱には、黒い字でそう書かれてあった。
　新潟港水先案内ってのは何となく想像つくけど、その下の水戸教ってのがわからない。
「水戸教って何だ？　茨城の宗教か？」
　おれは理絵を振り返って聞いた。
　宗教ならこいつの係だ。
　でも、理絵は知らないらしくて、首を横に振った。

　待てよ。
　水戸教？
　この字、どっかで見たぞ。
　そうだ！
　おれは地図を開いた。
「やっぱりそうだ」
「何よ？」
　3人が顔を寄せてきた。
　例の『へ』の字の右端だ。

『水戸教公園』

　今いる住吉神社からその水戸教公園まで、×印が一直線に並んでる。
「なんか、あやしいにおいがしてきましたぜ」
　マメオヤジがうれしそうに言った。
「あんたたちの調査区域でしょ。どんな公園だったの？」
「どんなって、公園があったのはわかったけど、入ったわけじゃないからな」
「なんで入んないわけ？」
「公園の向こうはもう海みたいだったからな。誰もいないようだったし、手前で引き返した」
「返すがえすも、うかつなやつらね」
「きのうの段階じゃ、わかんねえだろ。地震が一直線上に起きてたなんてよ」
「とにかく行ってみよ」
　言うやいなや奈美は階段を駆けおりはじめた。
　さっきから、なんでおまえが仕切るんだよ。
　階段を下りきった奈美が急に立ち止まったんで、背中にぶつかりそうになった。
「なんで止まんだよ」
「よく考えたら、走ってくわけにいかないよね。けっこう距離あるし」
「先に考えてから行動しろよ」
「自転車取りに行く？」
「とりあえず通りに出てみようぜ。バスがあるかもよ」
　下り坂の向こうに、信号のある交差点が見えた。
　交差点まで来て見まわすと、第四銀行の前にバス停が見える。
　マメオヤジがすっ飛んでった。
「入船営業所行きだってよー！」
　時刻表を見て、マメオヤジが大声でどなった。
　地図によると、新潟交通の入船営業所は水戸教公園のすぐ近くだった。

　やっと来たバスに飛び乗って、終点の入船営業所で降りる。
　少し道を戻って小路を入ると、すぐに水戸教公園はあった。
「なんか、最果てって感じね」
「だろ。だから入んなかったんだよ」
　公園に入ると、灰色の雲の下に荒れた日本海が見えた。
　砕けた波が、白犬の群みたいに寄せて来る。
　波の上をカモメが2,3羽、風にあおられながら斜めになって飛んでた。
　公園の真ん中に、住吉神社ほどじゃないけど小高い丘があった。
　丘の上に、カニのハサミを立てたみたいな白い石の彫刻が見える。
　こういう海のそばってのは、強い風のせいでほとんど雪が積もらない。
　丘の表面は、枯れた芝生にうっすらと粉砂糖をまぶしたみたいになってる。
　丘の上まで園路がついてた。
　とりあえず園路を登り始めると、マメオヤジが途中から走りだした。
　石の彫刻の手前で立ち止まって、おれたちを振りかえる。
「早く来いよ！」
「何だよ？」
　マメオヤジは黙って足元の地面を指さした。
　枯れた芝生の中に、丸い円盤みたいな石が埋まってた。
　直径は1メートルくらい。
　石の上には、中心の黄色い丸から、放射状に青い線が伸びてる。
　線は、太いのが4本、細いのが4本。
　ちょうど『米』の字みたいだった。
　十字の太い線の先には、『Ｅ』『Ｗ』『Ｓ』『Ｎ』の文字が彫られてる。
「この石、ひょっとして住吉神社にあったやつと同んなじもんじゃねえの？」
　マメオヤジがおれたちを見まわしながら言った。
　確かに、和風と洋風の違いはあるけど、どっちも方角を表した石であることには間違いない。
「尚樹、地図見せて」
　奈美が何か思いついたような顔で言った。
　地図を開くと、海から吹きつける風にはためいて千切れそうになる。
「やっぱり」
「やっぱり何だよ？」
「白山公園の位置よ。×印の左端じゃない。理絵ちゃんの話だと、白山公園にもこういう石があるわけだから、つまりこの『へ』の字の両端と、折れ曲がった頂点の3ヶ所には、みんな方角を表した同じような石があるってことよね」
　おれたちは頷いた。
「それで？」
「それでって、それしかわかんないじゃないのよ」
「なんだよ。あんまり堂々としゃべりだしたから、てっきり謎が解けたのかと思ったぜ」

【次回投稿は12月24日の予定です】→柳都物語「第26回・やぐらが揺れた」

緑亥館通信「柳都物語・第25回について」
物産コーナー「『第25回・水戸教公園』の巻」