柳都物語 第23回・『へ』の字の謎

【柳都物語　第23回・『へ』の字の謎】

　日曜日。
　今日は、朝から奈美の家に集まることになってた。
　家っていってもマンションだけど。
　学校のすぐ裏の西堀通りにある。
　もちろん、地震調査の結果をつきあわせるためだ。
　きのう1日晴れたのがうそのように、今朝はまたどんよりとした雲が空をおおってた。
　雪が降ってないだけましってとこ。

　ＭＴＢはやめて歩いてくことにした。
　雪くらい降ったってチャリンコに乗れないわけじゃないけど、新潟の冬は風が吹くとやっかいなんだ。
　こないだの早川堀でもそうだったけど、まともに正面から吹かれたら、いくらペダルを踏みこんだって前に進まない。
　まあ、歩いても10分くらいだしな。
　で、西大畑公園の前まで来たときだった。
　大畑小に通うときは、この公園の中を突っ切っていくんだけど、奈美のマンションへはそれじゃ遠回りになる。
　正門前をそのまま真っ直ぐ通りすぎようとしたときだ。
　また、いたんだ。
　キースが。
　堀のそばに。
　こっちに背を向けてたけど、ひと目でキースってわかった。
　2メートル近い長身を真っ黒なコートにつつんで、堀を見おろしてる。
　おれは、気づかれないように石垣の陰まで戻った。
　灰色の雲の下で、暗い水面を見おろす黒ずくめの大男。
　あやしい雰囲気プンプンだぜ。
　しばらく見張ってたけど、キースはただ堀を見てるだけだった。
　背中をまるめて、コートのポケットに手を入れて、何もない水面を見つめてる。
　なんだか寂しそうだった。
　知らない町に来て心細いのかもな。
　やべ。
　こんなことしてたら遅れちまう。
　また奈美に文句言われるぜ。
　おれは小走りで正門前を通り抜けた。

　奈美の家のチャイムを押すと、おかあさんが出てきた。
「あら尚樹ちゃん、いらっしゃい。久しぶりじゃない？　どうしてたのよ。このごろちっとも来なかったじゃない？」
　中学年のころまでは、けっこう奈美の家に遊びに行ってたんだ。
　なにしろ学校の近くだし、マンションの窓からの眺めもいいから、おれだけじゃなくて、みんなのたまり場みたいになってたってわけ。
　でも、高学年になると、男子はあんまり奈美の家に行かなくなった。
　奈美を筆頭に女子どもの図体がでかくなり、いっしょにいると気圧されるような気がして、自然と足が遠のいたんだ。
　女子は相変わらず集まってるみたいだけど。
　リビングに入ると、理絵とマメオヤジはもう来ていた。
「遅いじゃないのよ」
　奈美がにらんだ。
「悪い悪い」
　リビングのテーブルには、例の地図が広げられてる。
　地図には、もう赤い×印がたくさん書きこまれてた。
　広小路から南、奈美と理絵の担当区域だ。
「尚樹よー。変だぜ、これ」
「絶対に変よ。早くあんたたちの調査結果を見せてよ」
　おれは、きのうのノートを開いた。
　おれが番地を読みあげて、奈美が地図に×印を入れていく。
「これで最後」
　窪田町2丁目の番地を読みあげて、ノートから顔を上げた。
　奈美も、最後の×印を書きこむと顔を上げた。
　目がらんらんと輝いてる。
「マジかよ」
　マメオヤジが、めずらしく真面目な声をだした。
　地図の上に、×印が一直線に並んでる。
　ただ、その直線は途中で折れ曲がってた。
　つまり、『へ』の字の形だ。
「湊小のあたりじゃねえか？　曲がってるの」
「少しずれてんじゃない？　ちょっと待ってて」
　奈美は、自分の部屋から定規を持ってきた。
　地図に定規をあてると、×印を結んで2本の線を引いた。
　その交差したところが「へ」の字の頂点だ。
「ほら、湊小からは、ちょっとずれてるでしょ」
「住吉神社ってのがあるぜ。ちょうどそのあたりだ」
「あんたたちの調査区域でしょ。どんな神社だったの？」
「神社なんて、あったか？」
　おれとマメオヤジは顔を見合わせた。
「うかつなやつらね」
　天津の決めゼリフ「うかつなやつ」を奈美に決められちまった。
　おれたちは腕組みして考えこんだけど、さっぱりわからない。
　奈美がすっくと立ちあがった。
「とにかく行ってみよ」
「どこへ？」
「きまってるじゃない。住吉神社よ」

【次回投稿は11月26日の予定です】→柳都物語「第24回・住吉神社」

緑亥館通信「柳都物語・第23回について」
物産コーナー「『第23回・『へ』の字の謎』の巻」