柳都物語 第14回・屋上の会談

【柳都物語　第14回・屋上の会談】

「Hello!」
　外人が、おれたちを見まわしながら口を開いた。
「ハ、ハロー」
　おれたちの返事は全然そろわなかった。

　外人のしゃべりが、ブレンダのハイテンションとあまりにも違っていたのと、天津と並んだ外人のでかさに仰天していたせいだ。
　182センチの天津より、まだ15センチくらい高い。
　マジで2メーター近くある。
「My name is Keith Sutherland. Please call me Keith. I'm from England.」
　ゆっくりとローテンションでしゃべってくれたから、おれにも言ってることがわかった。
　ロシア人じゃなかったってわけだ。
　それにしても、イギリスくんだりから新潟なんかに何しに来たんだ？
　もちろんＡＬＴになりに来たのかも知んないけど、そいつはたぶん表向きだよな？
　ブレンダが急に帰国することになって、すぐに後釜に入ったってことは、前から日本にいたってことだろ？
　おれに話しかけてきたときも日本語だったし。
　ひょっとして、もともと新潟にいたとか？
　何のために？
　堀のことを調べるためか？

　昼休み。
　屋上に理絵を呼びだした。
　屋上に呼びだすなんて穏やかじゃないけど、この際そんなことは言ってられない。
　どうしても、あのキースとかいう外人のことを理絵に確かめたかった。
　雪は落ちてなかったけど、相変わらずの厚い雲が、手を伸ばせば届きそうなところまで垂れこめてる。
　地上じゃそんなに感じなかった風が、屋上には冷たく吹き抜けてた。
　やっぱ、真冬に話をする場所じゃねえよな。
　おれは、セーターの腕をさすりながら足踏みした。
　扉が開く音に、振りかえると理絵だった。
　ばさばさと風にあおられる髪をおさえながら、おれのいるフェンスのそばまで来た。
　露骨に迷惑そうな顔だ。
「話って？」
「あの外人のことだよ。キースっていう」
「キース先生がどうかしたの？」
「おまえら知り合いじゃねえのか？」
「キース先生と？　そんなわけないじゃない。さっき会ったばかりよ。何でそんなこと聞くの？」
　おれは、おとといの西大畑公園でのことを話した。
　理絵はしばらく眉を寄せて考えこんでいたけど、やがて首を横に振った。
「偶然としか考えられないけど」
「本当にただの偶然かよ？　そりゃ、堀のことを調べてる人間が何人いたって不思議じゃないけどな。でもそのうちの2人が、早川堀と西大畑公園で、おれに同じことを聞いたんだぜ。この堀はどこにつながっているのかって。おれは別に『堀のことを聞いてください』ってプラカード下げて歩いてたわけじゃないんだぜ。これでも偶然かよ？」
「じゃ、井沢くんは偶然じゃないって思うわけ？」
「思うしかねえだろ。だから、おまえらの一味じゃないかって聞いたんだよ」
「一味とは失礼ね。悪の組織みたいじゃない。私たちの仲間なら善人よ」
「そんなら、おまえらの知り合いじゃないってことは、悪人か？」
「そんな単純に二手に分けられないでしょ、マンガじゃないんだから。だいいち、キース先生は悪い人には見えないわ」
　やけにキースの肩を持つじゃねえか。
　そういえば、キースの授業中だって、最初は戸惑っていた女子どもが、だんだんうれしそうな様子に変わってったもんな。
　「かっこいいよね」なんてささやきも聞こえた。
　授業が終わってからは、ナントカって映画俳優に似てるなんて大騒ぎしてるやつもいた。
「堀って何なんだよ？　あのヘンテコな地震も堀と関係あんのかよ？　それじゃ、キースもそいつを調べてたってことか？　そういえばあの地震のあった日だ、キースに話しかけられたの。堀と地震、この2つがこれから起こる災いと関係してるってことだよな？　そもそも災いって何なんだよ？　やっぱ、大地震なのかよ？」
「ちょっと落ち着いてよ。だからまだ何もわからないんだって。それを、これからいろいろと調べるんじゃない」
「そんなのんきなこと言ってていいのかよ。もう前触れの地震が起こっちまったんだぜ。このあと本当に大地震が来るんなら、みんなに知らせなきゃなんねえだろ」
「だから、あの地震が災いの前触れかどうかもわからないし、災いってのが大地震なのかもわかんないのよ」
「何だよ。もともと大地震の話をしたのは、おまえじゃねえかよ」
「もう。何で私がこんなに怒られなきゃなんないわけ？　とにかく今は、まだ何もできないわ。でも、災いが遠い先の話じゃないってことは確かね。キース先生のことは一応姉に聞いてみる。絶対に知らないと思うけど。とにかく、あした天津先生のおじいちゃんに堀のことを教わってからよ」

【次回投稿は7月23日の予定です】→柳都物語「第15回・ほとばしる水」

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