柳都物語 第9回・予兆？

【柳都物語　第9回・予兆？】

　水曜日。
　昼休み。
　風邪のせいで体育館に遊びに出る気にもなれなくて、窓際の中村の席で話をしてた。
　天津に聞いてきたことを理絵に話さなきゃと思ってたんだけど、きのうはドッジボールであんなことがあって、結局話しそびれちまった。
　今日もなかなか話す機会がなかった。
　天津に「ひと目ぼれか」なんてからかわれたせいで、ほかのやつらがいる前じゃ理絵に話しかけづらかった。

　曇った窓ガラスに、麻美子たちがマンガを描いてる。
　暖房が効きすぎてるせいか、ガラスに描いた線は端から水滴になって流れた。
　キャラクターの顔がみんな泣き顔だ。
　それが気に入らなかったのか、麻美子が手のひらでガラスの絵を消した。
　窓の外が透けて見えた。
　理絵が独りでいる。
　中庭の花壇のわきだ。
　ここは2階だから、机の上に腰かけていたおれには見えたけど、中村たちは気づいてなかった。
「おい尚樹、どこ行くんだよ？」
「ちょっとな」
　滅多にないチャンスだ。
　廊下に出たら自然と小走りになった。
　でも、何でおれがこんな苦労しなきゃなんねえんだ？
　これじゃ、パシリじゃねえかよ。
　中庭に出ると、理絵はまだ花壇のわきにいた。
　ほかには誰もいない。
　この寒空じゃ当たり前だけど。
　理絵は花壇をじっと見おろしてる。
　秋までサルビアが咲いてた花壇には、枯れた茎と、ところどころに残る雪と、あとは土しか見えなかった。
　おれは早川堀でのことを思いだしてた。
　岸辺の河渡（こうど）に立って、ぼたん雪の落ちる水面をじっと見てた巫女。
　理絵の横顔は、ほんとあの時の巫女にそっくりだった。
「何見てんだよ？」
　おれの声に驚いた様子もなく、理絵は黙って花壇を指さした。
　最初は花壇の土が動いてるのかと思った。
　でも、たちまちその正体を覚ったおれは、思わず後ろに跳びすさった。
　ミミズだ。
　数え切れないほどのミミズが、花壇の土を這いまわってる。
　真冬だぜ。
　どういうことだ？
　おれは理絵の顔を見た。
　ひょっとしてこいつ、ミミズ使いか？
「どうしたんだよ、これ？」
　理絵はくびを横に振った。
　ぼたん雪がまた落ちてきた。
「それよりどうだった、天津先生？」
　おれは、土曜日に天津のじいちゃんを訪ねることになった話をした。
「どうする？」
「わたしも行く。西大畑公園で待ち合わせしよ」
「何時に？」
「9時は？」
「わかった」
「それじゃ、土曜日」
　それだけ言うと、理絵はくるりと背を向けて歩きだした。
「あ、あのさ」
「え？」
「悪かったな、きのうのドッジボール」
　理絵は、振り返りながら笑って首をふった。
　おれは、理絵の後ろ姿が昇降口の扉に消えていくのを見送った。
　おい。
　ミミズは、ほったらかしかい。
「へっへっへっへ」
　後ろから妙な声がしたんで振り向くと、マメオヤジだった。
「見ちゃいましたぜ、旦那。ナンパですかあ？」
「バカ言ってんじゃねえよ」
「何の話、してたんですう？」
「天津に言われた用だよ」
「ほんとですかあ？」
「もうチャイム鳴るぞ。それよりほら、あれ」
　おれは花壇のミミズを指さした。
「うわっ」
　おれはこのスキに昇降口へ歩きだした。

　5時間目の授業中、地震があった。
　といっても、そんなに大きな地震じゃない。
　マメオヤジのバカだけは机の下にもぐりこんだけど。
　他には大声をあげるようなやつもいなかった。
　それでも教室は少しざわついた。
　みんな天井を見あげたり、窓際のやつは、窓枠がカタカタと鳴るんで立ちあがったりしてた。
　窓に結んだ露のつぶが、ふるえながら流れるのが見えた。
「落ち着け。落ち着くんだ。たいした地震じゃない」
　そう言っている天津の声が、いちばんあわててた。
　揺れはすぐにおさまった。
　理絵を振り返ると、じっと窓の外を見てる。
　これが予兆ってやつなのか？
　やっぱり災いってのは、大地震なのか？
　そういえば、さっきのミミズだって、地震の前触れってこと？
　露の筋が流れた窓の向こうは、今日もねずみ色の空だ。
　そう思って見るからかも知れないけど、何かが起こりそうな色だった。
　遠くでまた雷が鳴っている。
　新潟では、雷は冬にいちばん多いんだ。

【次回投稿は5月14日の予定です】→柳都物語「第10回・変な外人」

緑亥館通信「柳都物語・第9回について」
物産コーナー「『第9回・予兆？』の巻」