柳都物語 第4回・災いの元？

【柳都物語　第4回・災いの元？】

　見おろされたまましゃべってるのも面白くないので、おれは階段を上まであがった。
　桜の木に囲まれた小さなグランドには誰ひとりいない。
　桜の下のベンチにも誰も座っていない。
　ねずみ色の空に、桜の枝先が人体模型の血管みたいに広がってる。

　階段の上まであがってみたけど、理絵のほうが背が高いから、やっぱりまだ見おろされているみたいだった。
　おれよりか10センチくらいは高い。
　おれの背たけは138センチだ。
　平均より、ほんのちょっとばかり低いけど、3月生まれだからな。
　それにしても、このところ女子どもが急にでかくなりやがって、あの伊崎奈美なんて、152センチだと。
　いったい何食ってやがんだよ。
　中学年までは、おれとたいして変わんなかったのにな。
「手伝うって、どういう意味？」
「今、全部説明できないけど。まだ、わからないことも多いし。でも、この新潟市で何かが起きようとしてるんだって」
「何かって、何？」
「だから、まだよくわからないって。でも、きっと良くないこと」
「良くないことって、何？」
「たぶん災い」
「災いって、何でそんなことが分かんだよ」
「わたしの姉は、そういうのが分かる人なの」
　あぶねー。
　やっぱし宗教姉妹じゃねえか。
　おれを入信させようってのか？
　こいつらの宗教、小学生まで勧誘すんのかよ。
　しかも勧誘員まで小学生だぜ。
「また誤解してない？」
「間にあってます、ってところだな」
「何のこと？」
「うちは代々仏教だ。仏壇もあるし墓もある」
「やっぱり誤解してるでしょ。墓って何よ？」
「お告げってやつなんだろ。おまえの姉ちゃんがキツネツキみたいになって、『祓いたまえ浄めたまえ』ってやるんだろ」
　おれは、神主さんが御幣を振りまわすようなかっこをしてみせた。
「そんでもって、『大変なことが起こるぞよ』ってお告げがあったわけだ。その災いから逃れるためには、神を信じるほかはないのじゃ、壺を買うのじゃってな」
「ひどい誤解ね」
　理絵が、ほっぺたをふくらませた。
　怒らせちまったかなと、おれはちょっぴり後悔した。
「それで、その災いってどんなことだよ」
「信じてくれるの？」
「聞くだけ聞くってこと。全然信じたわけじゃねえよ」
「災いっていうのは、たとえば天災とかよ。『天災は忘れたころにやってくる』ってやつ。分かる？」
「馬鹿じゃねえんだぜ、おれ」
「今から40年くらい前だけど、新潟市に大地震があったのは知ってるわよね」
「ああ。総合学習で習ったからな。信濃川に架かる橋が落ちたり、コンクリートの団地が横だおしになったり、石油タンクが燃えたりしたんだろ。真っ黒な煙につつまれた市街を外から見た人たちは、新潟市が全滅したと思ったって」
「そう。よく知ってるじゃない」
　理絵はにっこりと笑って、手袋の手で拍手した。
　笑うと八重歯がのぞいて、急に子供っぽい顔になった。
「また、あんな地震が起きるっていうんじゃないだろうな？」
「結果が地震になって現れるかどうかは、まだわからないらしいんだけど、でも、このままじゃ大変なことが起こるって姉は言うの」
　理絵はまゆをひそめた。
「でもさ、おれに手伝えって、どういうことだよ？　まさか、その地震を防ごうってわけじゃないよな？　そんなこと小学生にできるわけないじゃん」
「だから地震とは限らないって。災いそのものを防ぐんじゃなくて、災いの元を探しだすのよ。もし、それを取り除くことができるとしたら、結果としての災いは起こらないってことになるでしょ」
「待てよ。たとえばその災いが地震だとするよな。そうすると、その地震の元ってのは、地球の中のマントル対流がどうとかってことだろ。そんなのどうやって取り除くっていうんだよ」
　理絵は顔を近づけて、おれの目をじっと見た。
「井沢くんって、あんがい理屈っぽいのね」
　おれはちょっとどぎまぎして顔をそらした。
　広場の鳩が、何に驚いたのかいっせいに舞いあがった。
　理絵の視線も鳩を追って空へながれた。
　こういう横顔を見ると、中学生、いや、もっとずっと大人にも見えた。

【次回投稿は3月5日の予定です】→柳都物語「第5回・堀」

緑亥館通信「柳都物語・第4回について」
物産コーナー「『第4回・災いの元？』の巻」