夜の恐竜

　まっ赤な夕焼けでした。
　ミキオとタミノは、影まで赤く染めて坂道をくだっていました。
　二人の背中で、ランドセルがぱたぱたと揺れています。
「ねえ、ミキオ。恐竜の卵が空から降ってきた日のこと知ってる？」

「知らない」
「ある日、恐竜の卵が空から降ってきて、それで恐竜が地球に生まれたの」
「空から卵が降ってきたら、地面にぶつかって割れちゃうじゃないか」
「ばかね。恐竜の卵は固いのよ。こないだ博物館でさわってみたでしょ」
「あれは化石だから固いんだよ。そんなに固かったら、中から赤ちゃんが出てこれないじゃないか」
「じゃあ、固いんじゃなくて、ボールみたいにやわらかかったんだ。地面にぶつかっても、ボールみたいに跳ねて割れなかったのよ」
「ははは」
「あはは」
　二人は、恐竜の卵ボールがたくさん跳ねている景色を想像しておかしくなりました。

＊

　次の日、学校を出たミキオとタミノは、白壁通りを抜けて帰ることにしました。
　白壁通りは、別にちゃんとした町名があるのですが、両側に白壁の蔵がずっと並んでいるので、町の人からは白壁通りと呼ばれていました。
　夕方の光が白壁をほかほかとあたためています。
「ほら、ここに立ってあのポストの右上あたりの壁を見てごらん」
「見てるけど」
「見えないかい？」
「ただの壁のシミじゃないの？」
「壁のシミには違いないけど、それが何かの形に見えるだろ」
「何の形？　デタラメな形にしか見えない」
「ほら、ポストの方にくちばしが伸びて」
「？」
「コウモリみたいな翼が、右の上から斜めに広がっている」
「あっ」
「見えただろ、プテラノドン」

＊

　その晩、タミノは夢を見ました。
　ぐんぐんと空へのぼっていきます。
　顔に風があたって、目をあいていられないほどです。
　何で私は飛んでいるんだろう？
　タミノは、いっしょうけんめい目をひらきました。
　鳥の後ろ頭が見えました。
　ものすごく大きな鳥です。
　なにしろタミノはその背中に乗っていたのですから。
　でもその鳥の頭には毛がありませんでした。
　頭だけでなく、そこからつづく首にも、タミノがつかまっている背中まで、ぜんぜん毛も羽根もはえていません。
　そのかわりに、革のボストンバックのような皮膚でおおわれています。
　そしてタミノは左右に広がる翼を見ました。
　コウモリの翼です。
「プテラノドン！」
　早くミキオに教えなきゃ。
　プテラノドンに乗って空を飛んだんだって、思い切り自慢できるわ。
　こんなときミキオはどこにいるんだろ。
　タミノはプテラノドンにしっかりとつかまりながら、いっしょうけんめい首をのばして地面をさがしました。
　砂浜がどこまでもつづいています。
　波打ちぎわに沿って、プテラノドンはグライダーのように滑空しています。
　やっと砂浜を動くものが見えました。
　動物の群のようです。
　群は、こちらへ向かって歩いてきます。
「サイかしら？」
　だんだん近づいてその姿がはっきりと見えました。
　サイではありません。
　鼻の先に短い角がありますが、頭の上にも二本、太くて長い角がのびています。
　首のまわりには、襟飾りが張りだしていました。
「トリケラトプス！」
　群の先頭に立つトリケラトプスのあたまの上に、太い角につかまって、少年が乗っています。
　少年はからだをゆらしながら、「ウォー、ウォー」と叫んでいます。
「ミキオだわ」
　ミキオはトリケラトプスに乗れて、とてもうれしいんだ。
　タミノは、自分もプテラノドンに乗っていることを教えたくて、空から手をふりました。
「ミキオー！」
　トリケラトプスの群がぐんぐんと近づいてきます。
　やっとミキオがこっちに気づきました。
　大きな目をひらいて手をふっています。
　とてもうれしそうです。
　タミノもいっしょうけんめい手をふりました。
　そのとき、プテラノドンが叫んだのか、トリケラトプスがほえたのか、ものすごい音が大地にひびきわたりました。
　がくんと空がゆれて、からだの上下が逆さまになりました。
　落ちる！

＊

　タミノはベッドから転がり落ちました。
　目覚まし時計がジリジリと鳴っています。
　まだ頭がぐるぐるとまわっているようです。
　カーテンを透いて朝の光が、部屋をほの明るくしていました。
　カーテンレールの上にプテラノドンがとまってこっちを見ています。
　ミキオにもらったオモチャのプテラノドンです。
「あいつに乗ったんだわ」
　そうだ、ミキオに教えなきゃ。

＊

　その朝、坂道の下でミキオが待っていました。
「おはよう」
「おはよう」
　二人は並んで坂道をのぼりました。
「ねえ、ミキオ。あたし、プテラノドンに乗ったのよ」
「えっ？」
「プテラノドンに乗って、砂浜をグライダーみたいに飛んだんだ」
「知ってるよ」
「えっ？」
「だって、タミノはぼくを見て手をふっていたじゃないか」
「ミキオはとてもうれしそうだった」
「もちろんさ。だってこいつに乗ったんだぜ」
　ミキオはポケットにつっこんでいた手を出しました。
　その手には、トリケラトプスの小さなオモチャがのっていました。
「どんな気分だった？」
「最高さ。でもタミノもすごいじゃないか。何しろ、プテラノドンに乗って空を飛んだんだから」
「少しこわかったけど、とってもおもしろかった」
「でも、手をふったとたんにタミノは消えちゃったよ」
「目覚まし時計が鳴ったのよ」
「タミノ、プテラノドン持ってきてる？」
「うん」
　タミノはポケットからプテラノドンを出しました。
　カーテンレールからタミノを見おろしていたやつです。
「明日の朝まで取りかえっこしない？」
「今夜はミキオがプテラノドンに乗るのね」
「うん。タミノはトリケラトプスに乗って砂浜を走るんだ。魚竜の跳ねるのが見えるよ」
「ねえ」
「ん？」
「なにも別々の恐竜に乗ることはないんじゃない？　あんなに大きいんだもの」
「二人乗り？」
「そう」
「でも、どうやって」
　タミノは、プテラノドンをミキオにわたしました。
「どっちもミキオが持ってて。今夜はプテラノドンで迎えにきて。あの砂浜で待ってる」
「だいじょうぶ？　トリケラトプスに踏みつぶされるよ」
「だから今夜はトリケラトプスを引き出しにしまっておくの」
「わかった。かならず迎えにいくよ」
「うん。待ってる」

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