るりいろ

　雨上がりの朝でした。
　泥んこ道の水たまりに、六月の青い空がうつっていました。
　雨をすった黒い板塀が、ずっと向こうまでつづいています。
　タミノは、水たまりを踏まないように、ぴょんぴょん跳びはねながら歩いていました。
　跳ねるたびに、背中のランドセルがコトコト音をたてます。
「タミノ」
　急に声をかけられたので、タミノはびっくりしました。

　水たまりを踏まないように、ずっと下を見て歩いていて、もういつもの角まで来たのに気づかなかったのです。
　いつもの角で待っていたのはミキオでした。
「おはよう」
「おはよう」
　ミキオの髪に朝の光があたって、天使の輪のように見えました。
＊
「るり色って言うんだって」
「るりいろ？」
「ミキオのビー玉の色」
「ああこれ」
　ミキオは、上着のポケットからビー玉を出しました。
　それは、濃い青色をしていました。
「不思議な色だよね。こうしてお日さまにかざしても透けて見えないんだ」
「あたしにも見せて」
　タミノはミキオのまねをして、ビー玉をお日さまにかざしてみました。
　しんしんと濃い青色は、お日さまをすっかりかくして全然向こうが透けて見えません。
「これがるり色」
「るり色なんてはじめて聞いた」
「濃い青色のことをるり色って言うんだって。お母さんが言ってた。宝石の色だって」
「だってこれビー玉だよ」
「ビー玉だけど、宝石の色とおんなじなのよ」
「ほかにもあるかも知れないね」
「ほかにも？」
「るり色さ」
「るり色のビー玉？」
「それはこれひとつさ。ビー玉じゃなくて、るり色のなにか」
「なにかって？」
「それを探すんじゃないか」
　もう学校が見えてきました。
　去年完成したばかりの鉄筋コンクリートの校舎に、朝の光がさしています。
　グランドにできた水たまりが、鏡のように光っていました。
「じゃあ帰り道に探そう」
「うん」
＊
　晴れた六月の空に、終業のチャイムがのぼっていきます。
　校舎から、たくさんの子供たちが飛びだしてきました。
　ミキオとタミノもその中にいます。
「どっから探す？」
「そうだな。とりあえず………」
　ミキオは、いつもの通学路と住宅街へ入る小道をこうごに指さしてから、
「こっちだ」
　小道の方にかけだしました。
「待ってよ。走ったら探せないよ」
　小道を入ると、そこは古くからの屋敷町で、高い生け垣に囲まれた家並みがつづいていました。
　生け垣の向こうにはマツやカシの大木がそびえ、小道に大きな影を落としています。
「あっ。あった」
「えっ。もうあったの？」
　タミノが指さしたのは、お屋敷の門にこんもりとしげったアジサイの花でした。
「でもちょっと薄いか」
「全然薄いよ」
　ミキオはアジサイのそばにビー玉をかざして見せました。
「ほんとだ」
　しばらく歩くと、
「あっ。あった」
　こんどはミキオが叫んでかけだしました。
「ほら」
　ミキオは、タミノをふりかえって、ビー玉をかざして見せました。
　そこは、屋敷町のはずれにある小さな床屋さんの前でした。
　赤と白と青のねじりんぼうみたいな看板が、くるくると回っていました。
「この青いやつ。るり色に似てない？」
「似てない」
　タミノは、るり色を床屋さんの看板とくらべられて、大いに不満でした。
＊
「全然ないね」
「やっぱり、るり色はこいつだけか」
　二人は、屋敷町をぬけて公園も探しまわりましたが、るり色は見つかりませんでした。
　六月の長い日もかたむきかけています。
「あしたまた探そう」
「そうだね」
　ミキオはビー玉を目の高さにかざしました。
　タミノもビー玉をのぞきこみました。
「あっ。あった」
「え？　どこどこ」
「タミノの目の中」
「なんで？」
「ビー玉がうつってる」
「なーんだ」
「ぼくの目の中も見てよ」
　ミキオはもういちどビー玉を目の高さにかざしました。
「あった」
　ミキオの目の中にも、るり色はありました。

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